De Valleien van Zuid-Wales
De valleien van Zuid-Wales staan over de hele wereld bekend vanwege hun cultuur, geschiedenis en niet te vergeten het hartelijke welkom. Dit is een bijzonder stukje Wales, met vele karaktertrekjes die nergens anders te vinden zijn: de onverwachte schoonheid, de landschapsparken en bossen, de attracties, de prachtige wandel- en fietspaden, en het grootste kasteel van Wales.
Geschiedenis en cultuur - De bezienswaardigheden in Rhondda Cynon Taff zijn rijk aan cultuur, geschiedenis en oude overblijfselen en er is voor iedere bezoeker wel iets interessants bij.
Het Rhondda Heritage Park is gehuisvest in de gebouwen van de vroegere Lewis Merthyr Colliery, Trehafod. Hier kunt u door een vroegere mijnwerker rondgeleid worden, een ondergrondse 'ervaring' opdoen, de audiovisuele presentatie over het 'Zwarte goud' (steenkool!) bekijken en het gereconstrueerde dorpsstraatje bezoeken. Er is een cadeauwinkel, avonturenspeeltuin voor de kinderen en een restaurant. Kortom, dit mag u niet missen.
In het Historical & Cultural Centre van Pontypridd bevindt zich de enige vaste tentoonstelling in Wales over de beroemde 'Kapellen van Wales'. In dit museum wordt de sociale, militaire, sportieve en culturele geschiedenis van deze stad en haar inwoners tot leven gebracht.
In het hartje van de oude stad Llantrisant in de heuvels, staat het Model House Craft & Design Centre, waar u een inzicht kunt verwerven in de kunstnijverheid en ambachten van het gebied. Het bevat een galerie en een kunstnijverheidswinkel.
Andere attracties in dit gebied zijn Nantgarw China works, Pontypridd met zijn historische openluchtmarkt, dan is er nog het Glyncornel Environmental Study Centre, de laatste nog werkende diepe mijn in Wales bij Tower Colliery, Aberdare en niet te vergeten de vele zangkoren, fanfarekorpsen en theater- en operagezelschappen waar Wales zo beroemd om is.
In de zgn. Eastern Valley ligt Blaenafon Industrial Landscape, een van de best bewaard gebleven landschappen van de vroege, formatieve jaren van de Industriële Revolutie. Het lijden van de arbeiders in de oude kolen- en ijzerindustrie is dan misschien verdwenen, maar niet vergeten: hier, in het hartje van dit Historische Landschap, vindt u de best bewaard gebleven achttiende-eeuwse ijzergieterij in West-Europa, waar Sidney Gilchrist Thomas rond 1860 het proces uitvond om van ijzer staal te maken, zodat over de hele wereld de Bessemere Converter kon worden gebruikt. Nabij ligt de Pontypool en Blaenafon Steam Railway, de steilste passagiers vervoerende spoorlijn van normale breedte in Groot-Brittannië, met het hoogstgelegen station in Engeland en Wales, op 396 meter, naast de Whistle Inn, beroemd om de verzameling mijnwerkerslampen. Garn Lakes, met eenden en al, vormt het ideale plekje voor een picknick en een wandeling.
Big Pit, nu het nationale Kolenmijnmuseum, sloot in 1980 als werkende mijn, en hier kunt u de enige echte ondergrondse rondleiding door ex-mijnwerkers in het land volgen. De omgeving, onderdeel van het Brecon Beacons National Park, is prachtig, met heuvels, bergen, valleien en dalen, en spectaculaire uitzichtspunten. Het kanaal werd gebruikt voor het transport van de producten die de oude industrieën maakten, uiteindelijk naar bestemmingen over de hele wereld. In het Bezoekerscentrum in Goytre kunt u er alles over te weten komen.
De IJzerhoofdstad van de wereld - Merthyr Tydfil, was de bakermat van de Industriële Revolutie en viert dit feit in Cyfarthfa Castle Museum and Art Gallery. Dit magnifieke Regency landhuis werd gebouwd door de almachtige ijzerfabrikant William Crawshay en bevat historische reconstructies, tentoonstellingen over sociale geschiedenis en een schitterende collectie kunstwerken.
De weelde van Cyfarthfa, dat ook nog eens wordt omgeven door een park van 64 hectare, staat in scherp contrast met het eenvoudige, charmante ijzerwerkershuisje, Joseph Parry's Ironworkers Cottage. Dit was de geboorteplaats van een van de meest geliefde componisten van Wales, en hier kunt u zien hoe het werkmansleven er in de jaren rond 1840 aan toeging, en een aantal interessante muzikale memorabilia bezichtigen. Andere interessante bezienswaardigheden zijn bijv. Ynysfach Furnaces and Blast Engine House, Trevithick's Tunnel and Memorial, Lucy Thomas Memorial Fountain, Dowlais Stables and Engine House. Ook vindt u in Merthyr Tydfil het enige smalspoortreintje van Zuidoost-Wales, de Brecon Mountain Railway. Wie avontuurlijk aangelegd is mag het grootste overdekte klimcentrum van Europa in Taff Bargoed niet missen. U zult vele onverwachte geneugten ontdekken in de valleien, zoals het Drenewydd Museum en het Big Pit Mining Museum.
Het best bewaard gebleven geheim in Groot-Brittannië: Caerphilly Castle. Caerphilly heeft één van de best bewaard gebleven geheimpjes van Groot-Brittannië: Caerphilly Castle, een gigantisch middeleeuws kasteel dat tot de mooiste van Europa behoort. Er werd in 1268 met de bouw begonnen op het enorme, 12 hectare grote terrein met ingenieuze versterkingen en gigantische waterverdedigingswerken.
Na eeuwenlang te zijn verwaarloosd - werd het kasteel uiteindelijk gerestaureerd en heeft twee verdere bijzonderheden: het spook van de Green Lady en de beroemde scheve toren, die nu schever staat dan de toren van Pisa! Er wordt ieder jaar een zomerfestival gehouden in Caerphilly, met allerlei evenementen op het programma. Er is een nieuw Visitor Centre in de stad, op de plaats van de vroegere kaasmarkt, waar tijdens de eeuwwisseling (de vorige!) iedere week zo'n 2,5 ton Caerphilly kaas werk verhandeld.
